認知症の「食べない」とは？　～食べたくないのではなく“食べられない理由”がある～

はじめに

「最近、ご飯を食べてくれなくなった」

認知症介護では、とても多い悩みの一つです。

• 口を開けない
• 「いらない」と言う
• 食べ始めても途中で止まる
• 食事を前にしても反応が薄い
• 好きだったものまで拒否する

介護をしている家族や職員にとって“食べない”という状況はとても不安になります。

「栄養は大丈夫なのか」
「このまま弱ってしまうのではないか」
「どうして食べてくれないのか」

そう思えば思うほど、

• 食べさせなければ
• なんとか食べてもらわなければ

という気持ちが強くなっていきます。

ですが認知症ケアでは、
“食べない”という行動だけを見ても、本当の理由は分かりません。

認知症の方は、
「食べたくない」のではなく、

• 食べる意味が分からない
• 食べ物だと認識できない
• 不安が強い
• 疲れている
• うまく食べられない
• 周囲の環境がつらい

など、さまざまな理由を抱えていることがあります。

この記事では、
認知症の方が「食べない」理由を、中核症状や本人の世界と結びつけながら解説し、

• どんなことが起きているのか
• なぜ無理強いが逆効果になるのか
• どんな関わりが安心に繋がるのか

を、介護現場の視点からお伝えします。

「食べない」は“わがまま”ではない

まず大前提として知っておきたいのは、

認知症の方の「食べない」は、
単なる好き嫌いや反抗ではない

ということです。

もちろん、元々の性格や好みが影響することもあります。

ですが実際には、

• 脳の機能低下
• 不安
• 混乱
• 身体機能の低下
• 環境要因
• 関わり方

など、多くのものが複雑に絡み合っています。

つまり“食べない”という行動は結果であり、
その背景には「食べられない理由」があるのです。

認知症の方は、なぜ「食べない」のか

① 食べ物だと認識できない（失認）

認知症では、目の前にあるものを正しく認識する力が低下することがあります。

例えば、

• これは何なのか
• 何に使うものなのか

が分からなくなるのです。

その結果、

• 食事を見ても食べ物に見えない
• 箸の使い方が分からない
• 食べる行為自体が結びつかない

ことがあります。

周囲から見ると、

「なんで食べないの？」
「目の前にあるのに」

と思うかもしれません。

ですが本人の世界では、
“何かよく分からないもの”が置かれている状態かもしれないのです。

② 食べ方が分からなくなる（失行・実行機能障害）

認知症では、

• 手順を組み立てる力
• 行動を順序立てる力

も低下していきます。

これは実行機能障害や失行と呼ばれる症状です。

例えば『食べる』と一言で表しても、

• 箸を持つ
• おかずを取る
• 口へ運ぶ
• 飲み込む

という行動が必要になり、
認知症の方は、この一連の流れを組み立てることが難しくなる場合があります。

すると本人は、

「うまくできない」
↓
「注意される」「恥ずかしい」「呆れられる」
↓
「やりたくない」

という状態になっていきます。

つまり、
「食べない」の裏に、
“できない苦しさ”が隠れていることもあるのです。

③ 不安や緊張が強い

認知症の方は、
周囲の状況を理解しきれないことで、不安を抱えやすくなります。

例えば、

• ここがどこか分からない
• 周囲の人が誰か分からない
• なぜ今食事なのか分からない

そんな混乱の中で、

「はい、食べましょう」

と言われても、
安心して食べられる状態ではないことがあります。

特に、

• 急かされる
• 大人数で騒がしい
• 強い口調で促される

などは、食事の拒否を強めやすいです。

④ 身体的な不調がある

これは非常に重要です。

認知症だけが原因とは限りません。

例えば、

• 発熱
• 便秘
• 脱水
• 口腔内トラブル
• 義歯の痛み
• 嚥下機能低下
• 薬の副作用
• 倦怠感

などでも食欲は低下します。

特に高齢者は、
不調をうまく言葉で説明できないことがあります。

そのため、
「食べない」という形でサインを出していることも少なくありません。

⑤ 空腹や満腹が分かりにくくなっている

認知症では、

• 空腹感
• 満腹感
• 喉の渇き

などの身体の感覚が、実際の状態と一致しにくくなることがあります。

例えば、十分に食事を摂ったにもかかわらず「まだ食べていない」と訴えたり、

反対に、ほとんど食べていないのに「お腹いっぱいだからいらない」と話したりすることがあります。

私たちは普段、

「お腹が空いたから食べる」
「お腹がいっぱいだからやめる」

という感覚を当たり前のように使っています。

ですが認知症では、
その感覚そのものが曖昧になったり、
うまく脳で処理できなくなったりすることがあります。

● 本当にお腹がいっぱいとは限らない

そのため、

「お腹が空いていないから食べない」

ように見えても、

• 本当に満腹なのか
• 身体の感覚が分かりにくくなっているのか

は、外から見ただけでは分からないことも少なくありません。

また、認知症の方の中には、

「食べた」という記憶が残りにくいために空腹だと感じたり、

反対に、食事への関心そのものが薄れて空腹感を意識しなくなったりする方もいます。

周囲から見ると不思議に感じる行動でも、
本人の中では感覚や認識にズレが生じている可能性があるのです。

⑥ 意欲低下によって「食べたい」が弱くなる

認知症では「意欲そのもの」が低下していくことがあります。

これは単なる怠けや性格ではなく、
脳の機能低下によって起きる症状の一つです。

例えば、

• 食べたいと思わない
• 「食べなければ」という必要性を感じにくい
• 食事そのものに関心が向かない
• 食べる行為が面倒に感じられる

という状態になることがあります。

介護現場では、

• 食事
• 水分摂取
• リハビリ
• 運動

など“自分の状態を維持・改善するための行動”への関心が薄くなっていく場面をよく目にします。

もちろん個人差はあります。

● 自分を良くしようという気持ちが弱くなることもある

ですが認知症が進行すると、

「元気になりたい」
「身体を良くしたい」
「この先の生活をより良くしたい」

という未来への意識そのものが弱くなる方も少なくありません。

すると周囲からは、

「どうして食べないの？」
「食べないと弱ってしまうのに」

と見えるかもしれません。

ですが本人の中では、
“食べる必要性”そのものが実感できなくなっている可能性もあるのです。

「食べない」ではなく「どこで止まっているのか」を見る

認知症ケアでは、

「食べない」

という結果だけを見てしまいがちです。

ですが実際には、

• 食べ物だと認識できていないのか
• 食べ方が分からないのか
• 食べる気持ちになれないのか
• 途中で満腹になったのか
• 嫌いなものだったのか

によって、必要な支援は大きく変わります。

最初から食べない場合

例えば、

食事が運ばれてきても全く手を付けない場合は、

• 食べ物だと認識できていない
• 食べ方が分からない
• 何をしたら良いのか分からない

といった可能性があります。

その場合は、

• 一緒に食事を見て確認する
• 一口食べてもらう
• 食器や盛り付けを工夫する
• 声掛けで食事に意識を向けてもらう

などの支援が有効なことがあります。

途中で食べるのをやめてしまう場合

一方で、

最初は食べていたのに途中で止まってしまう場合は、

• 満腹になった
• 疲れてしまった
• 好みではない
• 注意が他へ向いてしまった

など別の理由が考えられます。

その場合は、

• 手が止まったタイミングで声を掛ける
• 好きなものから食べてもらう
• 食事形態を見直す
• 苦手なものを調理方法で工夫する

など、異なる支援が必要になることがあります。

「食べない」ではなく背景を見る

大切なのは、

「食べない」

という結果だけを見るのではなく、

どの段階で困っているのか

を探ることです。

認知症ケアでは、
行動の背景を考えることが支援の第一歩になります。

無理に食べさせることの危険性

食べない状態を見ると、
どうしても「食べさせなければ」と思います。

ですが、

• 無理やり口に入れる
• 強く説得する
• 怒る
• 長時間座らせ続ける

などは逆効果になることがあります。

なぜなら本人は、

• 怖い
• 分からない
• 不安
• 苦しい

という状態だからです。

そこへ圧力が加わると、

「食事＝嫌な時間」

として記憶されやすくなります。

結果として、

さらに拒否が強くなる

という悪循環も起こります。

「食べる」より先に必要なこと

認知症ケアでは、
「どう食べさせるか」より先に、

“なぜ食べられないのか”

を見ることが大切です。

例えば、

• 疲れていないか
• 環境は落ち着いているか
• 食事形態は合っているか
• 不安が強くないか
• 口の中は痛くないか
• 姿勢は苦しくないか

などを確認していきます。

つまり、
“食べない行動”ではなく、
“食べられない背景”を見るのです。

現場で実際に多いケース

「食べなさい」がプレッシャーになる

食事介助では、

• 「食べてください」
• 「もう一口」
• 「頑張って」

という声掛けが増えやすいです。

ですが「もう一口だけ食べてください」という善意の声掛けが、
本人にとってはプレッシャーになっていることもあります。

すると、

• 緊張
• 拒否
• 怒り

に繋がることがあります。

逆に、

• 雑談しながら
• 一緒に食べながら
• 自然な流れで

関わると食べ始めることも少なくありません。

また実際の現場でも、
職員が食事介助に入ろうとすると「もういい」と言うものの、
少し離れて様子を見ていると自分で食べ始める、なんてことは少なくありません。

「食べないから別のものを出す」が逆効果になることも

もちろん柔軟な対応は大切です。

ですが、

「食べない」
↓
「じゃあ別のもの」
↓
「また食べない」
↓
「さらに別のもの」

を繰り返すと、

• 本人が混乱する
• 食事への集中が切れる
• “食べなくても変わる”学習になる

場合もあります。

大切なのは、
“食べさせるテクニック”だけではなく、

本人が安心できる状態を整えることです。

「食べない」は、本人からのメッセージかもしれない

認知症ケアでは、

行動には意味がある

という視点がとても重要です。

「食べない」という行動も、

• 不安
• 苦痛
• 混乱
• 疲労
• 怖さ
• 分からなさ

を伝える手段なのかもしれません。

言葉で説明できないからこそ、
行動で表現している可能性があります。

だからこそ私たちは、

「どうして食べないの！」

ではなく、

「何がつらいのだろう」

と考える必要があるのです。

食事は“栄養”だけではない

食事には、

• 安心
• 楽しみ
• 人との関わり
• 季節感
• 生活のリズム

など、多くの意味があります。

ですが介護現場では、
忙しさや焦りから、

「必要量を食べてもらうこと」だけが目的になってしまうことがあります。

もちろん栄養は大切です。

ですが、
食事の時間そのものが苦痛になってしまえば、
本人のQOLは下がってしまいます。

だからこそ、

• 安心できる雰囲気
• 急かされない時間
• 本人らしさ

も大切にしたいのです。

「食べない」が、人生の終盤のサインであることもある

認知症の方が食べない理由は様々です。 

環境や関わり方を見直したり、身体的な不調が改善したりすることで、
食事量が回復するケースもあります。 

ですが一方で、認知症が進行した方では、
「食べない」という変化が、

身体機能全体の低下や、
人生の終盤に向かうサイン

として現れることも少なくありません。

実際の現場でも、

• 徐々に食事量が減る
• 水分摂取が減る
• 活動量が減る
• 眠っている時間が増える

といった変化を経て、
少しずつ最期に向かっていく方は多くいます。

だからこそ、
食べない状態が続く時には、

「どう食べさせるか」

だけではなく、

• 今後どのような経過が考えられるのか
• どこまで医療的介入を行うのか
• 本人にとって何が大切なのか

を、家族と共有していくことも大切になります。

もちろん、
工夫によって食事量が改善することもあります。

ですが同時に、

「どんな工夫をしても、以前のようには戻らないこともある」

という現実も、
私たちは丁寧に伝えていく必要があるのかもしれません。

「食べない」を問題ではなくサインとして見る

認知症ケアでは、

「どうしたら食べてもらえるか」

を考えることは大切です。

ですが時には、

「なぜ食べないのか」

だけではなく、

「今、その人の人生はどの段階にあるのか」を考えることも必要になります。

食べないことを、
ただ問題として捉えるのではなく、

本人の身体が発しているサインとして受け止める。

それもまた、
認知症ケアや看取りの中で大切な視点なのかもしれません。

おわりに

認知症の方が「食べない」とき、
周囲はとても不安になります。

ですがその行動は、
単なる拒否ではなく、

“食べられない理由”
“本人からのサイン”

の表れかもしれません。

認知症ケアでは、
行動だけを変えようとするのではなく、

• 本人の世界で何が起きているのか
• 何に困っているのか
• 何が不安なのか

を理解しようとする姿勢が大切です。

「食べさせる」ことだけに必死になるのではなく、

“安心して食事の時間を過ごせること”

を支える。

それもまた、
認知症ケアの大切な役割なのだと思います。

ここにんでは、認知症介護を”楽にする”ためのヒントとなるような考え方、技術をたくさん発信しています。

詳しくは　➡【はじめての方へ　ここにんってどんなブログ？】をご覧ください！

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認知症の方が食事を拒否したり、以前より食べなくなったりする背景には、記憶障害や失認、意欲低下、不安や混乱など、さまざまな要因が関係していることがあります。

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